揭開動物自食後代的秘密

中評社廣州11月16日電／
對於人類來說，自食其子是一件極其不可思議的事情，但這種事情卻一直在從魚類到鳥類的動物界上演。美國和英國的科學家最近聯合進行了一項研究，初步揭開了動物為何會吃掉自己後代的秘密。

據新浪科技報道，通過大量的觀察，動物學家們發現在田鼠、紅雀、狼蛛科和其它許多魚類動物中，都存在著嗜食後代的現象。更荒謬的是，每個物種又特別關愛它們留下不殘食的小輩。

為此，科學家們急於找出理由，解釋同一物種中長輩對小輩所表現出的兩種截然相反的行為態度，他們推斷這種做法中一定關係到進化優勢。早期的一些研究認為，雙親之所以嗜食它們的卵是為了從中獲取能量，以備食物資源匱乏之需。

然而，當研究人員們實驗發現，在他們為一些魚類不斷提供補充食物時，魚群中出現了兩種狀態：一些不再吞食後代，而另一些仍然繼續這種吞食行為。因此，研究人員們認為，這種嗜食後代的行為並非僅僅只是出於一種單純的食物需求。

為了測試出其它可能的動機，美國佛羅里達大學研究生霍普-克拉格和哈佛大學的邁克爾-波薩爾做了許多實驗，將嗜食後代的行為引入關愛小輩的動物種群中，並利用計算機對這些“虛擬生物體”進行了各種不同的想定模擬。

結果發現，促使雙親喜歡吞食兒孫的因素有許多：
一種是給產下的卵以壓力，即發育孵化快的卵存活機率就大；
另一種是通過增加配偶的魅力來提高雌性動物的生殖能力；
還有一種就是前面提到的獲取能量的需求。
而嗜食後代的行為在整個物種群中的廣泛沿襲，還得歸結於各種因素的共同作用。

克拉格表示，這種嗜食後代的行為也是父輩對小輩的優劣進行甄別的一種手段，動物們可以借此發現哪些後代發育成熟所需時期長，需要父母關愛更多——這種策略有助於長輩保存能量，集中力量照顧發育速度快的一批孩子們。克拉格解釋說：“它們先大量地產下後代，然後再慢慢地將劣等的孩子吞食消滅掉。”

動物界，紅背蜘蛛是典型的自食其類者，不但母蜘蛛在交配完後會將公蜘蛛吃掉，在生活條件艱難，缺少食物時，它們更是自食其類，甚至會吃掉自己孵出的幼蜘蛛。母紅背蜘蛛壽命在2到3年，公蜘蛛為6到7個月。蜘蛛繁殖力非常強，母蜘蛛在交配後，即儲存了精液，在條件好的時候每25到30天產一次卵，一生可產下 5000個卵。每窩小蜘蛛大約用 12～14天孵化，並在一起生活大約 14天左右，然後從肚部牽根絲，順風飄蕩，蛛絲的落地點就是它們的落腳點。它們在落腳點結網，開始新的生活。

對於澳大利亞雄性紅背蜘蛛來說，生命的全部就是性愛和死亡。假如他們幸運的話，還能成為雌性蜘蛛的一部分,那就是雌性紅背蜘蛛會在與其交配後把他吃掉。但研究發現,83%的雄性紅背蜘蛛在沒有交配之前就死掉了。

此項研究是由美國國家科學基金會和英國皇家學會共同資助完全的，研究的詳細結果將刊登在11月出版的《美國博物學家》雜誌上。