微重力任務

微重力任務從一開始就遭到一些科學團體和媒體的責難。

常諷刺為花「大」錢做「微」科學。實際的情形是微重力任務是「太空實驗室」的主要顧客，「太空實驗室」和「哈伯」又是太空梭前期顧客，是航太總署太空站整體策略的一環。微重力任務也是太空站主要顧客，但太空梭、太空站絕不是為微重力任務而建，沒有微重力任務，太空梭和太空站計劃也要進行，微重力任務祇是使用已經存在了的太空梭和太空站而已，這是比較公平和客觀的看法。

克服失重後遺症
下面讓我談談微重力科研梗概。
微重力太空實驗室主要從事生命科學、物理、化學等方面的實驗，為人類長期在太空生活和送人去別的星球做準備工作，同時也把實驗結果帶回地球，增進人類社會的生活素質。

我先解釋一下為什麼需要在太空失重情況下，做這類研究工作。
人類幾百萬年的生理進化，一向以地心引力為中心。我們頂天立地地站著，我們的肌肉、骨骼不停地接受重力的千錘百鍊，才能維持它們的強度；內耳的半規管依賴重力使我們能辨方位；我們的心臟血管的正常操作也與地球重力場密切相關。人類能離開地球的重力場正常地生活嗎？
　　
在過去三十多年太空飛行中，蘇俄和美國的科學家收集了一些初步的數據。這些數據顯示，失重對內分泌、紅白血球的產量、內耳平衡器官及骨質的疏鬆，都有一定程度的影響，但最明顯的生理失重狀況，莫過於太空失水及其引起的一些症狀，如太空貧血、內分泌降低、雙腿肌肉萎縮等。這些症狀如果沒有妥善處理，小至影響太空人的健康，大至引起太空船操控的危險。

人類的體液在重力作用下，大部分是分佈在下半身，在失重狀況下，下半身的體液會向全身分佈，在外表上造成臉部充水等現象。人體內兩個重要的壓感中心(baro receptor)全都分佈在上半身，一個在心臟大動脈上，另一個在頸動脈上。這兩個中心在失重時，傳給腦部的訊號，並不是體液重新分佈的訊息，而是體液太多的告急信號，這個信號會引起體液大量排泄。

通常在太空人進入地球軌道後二十四小時之內，這種排水的現象就會告一段落，此時體液的分佈和重力環境下不同，基本上是一種嚴重的失水現象。在微重力下，人類的生理機能平衡與地面處於不同的基點，在這個新基點上，太空人的血壓與心跳都比在正常重力下為低(約低百分之五)。血壓與心跳的變化輻度降低，應變能力也隨之減低，但基本上，太空人可以在這個基點上正常地生活與操作。然而，生存在這個新的基點上，很明顯埋伏著危機。

譬如說，太空梭突然需要緊急降落，太空人沒有時間補充失去的體液，一旦重返正常重力狀況，體液重新向下半身集中，輕微狀況會造成頭暈，嚴重情況的話會造成休克。如果發生在正副駕駛身上，就會造成極度的危險。到目前為止，美國太空人最嚴重的病例有兩起，他們都需要在降落後，馬上打點滴，把失去的體液補充回來，才能站起來。

從一九七一年起，蘇俄與美國就開始進行瞭解這項太空生理現象的科學實驗，並尋求治療方法，但基本上，仍不外在太空人的下半身加上負壓力衣裝置，把體液一面由上半身回收，一面飲用食鹽水或食用鹽片，補充體液，但整個治療程序，一直到一九七七年，才有了突破性的發展。亥亞特(Hyatt)和維斯特(West)在地面臨床實驗中發現，在減輕長期臥床病人的腿部肌肉萎縮時，如使用負三十毫米水銀柱的下半身套子，每次處理四小時，並喝下一公升的肉湯，效果最佳。

另外一條研究線索是控制體內某種特殊的荷爾蒙醛固酮(Aldosterone)，這種激素可以強迫身體把鹽分留住，連帶也把水分保留住。這種方法很受太空人歡迎，就像減肥不需要運動，每天祇吃一顆藥丸就行了，但這種對抗失水的方法還在研究發展階段，遠不如負壓處理成熟。

從一九九○年太空梭復航起，美國開始有系統地進行對抗失重的生理實驗，這個實驗被稱為「下半身負壓」實驗。它的構想極為簡單，就像喝飲料用的吸管一樣，把它套在太空人的下半身。

到目前為止，這項實驗共飛行九次，十九位太空人用過這套裝備。在一九九四年七月，國際太空實驗室二號(International Microgravity Laboratory, IML-2)飛行中，日本第一位女性載重專家向井千秋(Chiaki Mukai)隨機做了這個實驗。她從一九八五年，就開始了這次飛行訓練。她是心臟外科醫生，是做這個實驗的最佳人選，也是第十九位實驗者。目前發現最好的用法是在預備著陸前二十四小時內，套上這個裝備，把壓力調到比太空艙低三十毫米水銀柱(每平方吋零點六英磅)，在裡頭待四小時，在這療程開始後一小時內，飲用一公升加糖果汁及八克鹽片。

實驗結果顯示，經過這種處理後，在一天之內，太空人的生理狀況與在地面無異。換言之，如果在這個時間內重返重力場中，不會發生暈機或休克的現象，這對太空梭緊急返航著陸的處理程序上，提供了大幅度的安全保障。

司掌人類平衡器官的內耳也是以地球重力為規格而設計的，一旦失去了重力場，內耳也跟著失去了方位的座標，這個損失造成內耳的平衡感與視覺脫離關係，於是產生了太空暈機現象。據可靠資料顯示，有百分之五十以上的太空人都有暈機的經驗。

失重還會引起骨骼失鈣的後果，與上了年紀的骨質疏鬆症(osteoporosis)極為相似。最新的數據顯示，連續失重六個月以上，在回到重力場六個月後，失去的鈣尚無法完全恢復。

所以，我們要問，長時間的太空旅行能夠實現嗎？如何才能克服這些困難呢？要不然，經過一年的太空飛行後，太空人抵達火星，他們能登陸嗎？這些問題都要借助微重力實驗，才有解決的希望。在失重的狀況下，可在短時間內，引發太空人骨質疏鬆症，進行此類老人病的研究。

參議員約翰‧葛蘭(John Glenn)三十六年後重返太空，為這項研究做出貢獻。這是把從天上學來的知識用於地面人類社會的一個高能見度的例子。

我，是機器太空人！

撰文╱斯科特（Phil Scott）
翻譯／王道還

太空漫步令人注目的程度，在2001年2月美國實驗艙「命運」裝上國際太空站時，大家已見識到。太空人只要給一顆微隕石撞上、給鉤住、一個工具失靈、甚至一次失足，都可能萬劫不復。不過，太空站初步組裝完成後，日後建造與修理需要的艙外活動，只怕會更多。怎麼辦？答案是：讓機器人去做。至少這是美國國家航空暨太空總署（NASA）科學家的計畫，他們正在研發機器太空人。

以機器人從事維修工作的點子，源自1990年一份報告，它的結論是：地球上空的軌道太空站需要艙外活動的時間，比預估的要多75%。要維持太空站的正常運轉「必須花更多時間，而我們的太空人可沒那麼多時間，」卡伯特說，他是NASA詹森太空中心機器人研發單位的技術組主任，「於是我們著手發展讓機器人做維修工作的研究。」

NASA機器太空人研發的第一步，是「靈巧人形機器測試原型」（DART）。「它有兩隻臂、兩隻手，」卡伯特說，「但它是以市面上買得到的現成零件建造的。」工程師以「長距指揮」控制DART：操作員戴上虛擬實境的頭盔與手套，機器人就會模擬操作員的動作。
但是要上太空，DART體型太大了。

於是三年前研發人員開始建造機器太空人，體型相當於一位裝備齊全的太空人，並一樣靈巧。「最大的問題是操作員沒有觸感，」資深工程師洛夫齊克評論道，他負責研發機器人的手，「在某種程度上，就好像局部麻醉，但工具卻結結實實握在手裡。還好視覺回饋有些幫助。
」

「它能撿起東西，並在那東西上搞些花樣，」詹森太空中心機器太空人小組領導人安布羅斯接著說，「它能使用設計給人類用的有柄鑽子，也能扣扳機。機器人有此本領，頗不尋常。」工程師計畫讓機器太空人不只能「長距指揮」，還能聲控。

此外，有些機器太空人技術也許還可以在地球上應用。英格蘭桑莫色的科學家已經製造了一個機器人，並「接上」原生海生八目鰻（Petromyzon marinus）的大腦。透過光線感應器餵入資訊，那個大腦會送出訊號給機器人的「運動器官」，告訴它該如何反應。這樣的技術也可使大腦直接控制義肢。

不過，以機器太空人的發展經驗建造人類的義肢，不在NASA的近程計畫中。「那不是不可能，」卡伯特說，「但是要在義肢與人類的神經系統之間建立介面，我們還沒有那個本事。」

事實上，NASA的團隊直到2000年底才將機器太空人的軀幹與左手組裝好，估計還需要兩年才可能上太空值勤。進展那麼緩慢，主因是經費有限。「等到太空站愈來愈需要太空人維修後，許多人都會改變態度，」洛夫齊克說，「像這樣的系統（機器太空人）將來會改善很多很多。」

【本文出自科學人2002年1月號】

http://www.phys.ncku.edu.tw/~astrolab/New_page/index.htm

歐核大型強子對撞器介紹

【大紀元9月9日訊】（自由時報）
歐洲核子研究組織（CERN )的「大型強子對撞器」（LHC )10日啟動運作，以下為這個全球最大粒子加速器的介紹：
●「強子」是一種次原子粒子，在粒子物理標準模型中，所有具有強相互作用力的粒子都叫做強子，科學界認為，宇宙的基本粒子就是夸克，而3個夸克所組成的粒子就稱為「強子」。

●大型強子對撞器實驗在最深達地底下175公尺的長27公里環型隧道進行，將把氫質子或鉛離子加速到光速的99.9999%相撞。這處隧道位於涵蓋瑞士和法國的兩國邊境。

●兩束質子以相對方向同時環繞隧道加速，然後由超強力超導磁鐵讓質子束「偏向」，讓它們在四處大型對撞區對撞，對撞瞬間溫度將比太陽熱10萬倍，重現137億年前促使宇宙誕生的大爆炸後最初情況。

●環型隧道是全球最大的冰箱。超導磁鐵溫度只比絕對零度（攝氏零下271度 )高1.9度，比深外太空還冷。

●撞擊區本身規模也很龐大，最大型的超環面儀（ATLAS )長46公尺、高25公尺，相當於半個巴黎聖母院，重7000公噸與艾菲爾鐵塔相當，鋪設電線總長3000公里。超環面儀啟動後一年內將產生3200兆位元組（TB )原始資料，相當於美國國會圖書館30億本藏書的160倍。

●一次歷時10小時的實驗中，一束質子行進里程可能逾100億公里，足以來回海王星一趟。

●大型強子對撞器造價近台幣1700億，運作需要120百萬瓦特電力，等於日內瓦地區總用電量；質子對撞時將產生14兆電子伏特（TeV )能量，1兆電子伏特相當於一隻蚊子飛行時產生的動能。
任務介紹

●尋找「希格斯粒子」：
1964年，英國理論物理學家希格斯，主張物質的質量來自於一種尚未發現的粒子，這種理論中存在的粒子，之後就被稱為「希格斯粒子」（Higgs Boson )，由於希格斯相信這種粒子是物質質量的來源，因此它也被稱為「上帝粒子」。若能證實希格斯粒子存在，將大大填補現今「標準模型」理論（描述基本粒子的理論，能精確預測基本粒子之間的交互作用，因此成為目前的主流理論 )在總結粒子知識方面的重大缺口。

●探索「超對稱」：
粒子物理學家認為，自然界中有一種基本的對稱性，這就是所謂的「超對稱」，組成世界的每個基本粒子應該都有電荷等相同的「超夥伴」，但科學家至今尚未觀察到粒子有這種超夥伴存在，大型強子對撞器此次的任務中，或許能觀察到超對稱存在的證據，解釋近年來最不可思議的發現之一：宇宙中可見物質只佔4%，其他則是暗物質（23% )與暗能源（73% )。

●調查物質與反物質的奧秘：
能源轉為物質後，製造出粒子與帶有相反電荷的反粒子，粒子與反粒子相撞時，會消滅彼此，根據傳統的宇宙理論，物質與反物質數量應該相同，但讓人困惑的是，目前觀察到的物質數量，遠遠超過反物質的數量，大型強子對撞器此次也將試著解開這個謎團。

●複製宇宙大爆炸後、宇宙誕生之初的面貌：
137億年前宇宙誕生之初，物質就像一團極熱、濃稠的湯汁，構成湯汁的是所謂的「夸克膠子電漿」，這團湯汁冷卻後，次原子粒子「夸克」凝結在一塊，形成質子與中子等複合粒子，隨之形成我們現在看到的一切。科學家盼藉大型強子對撞器計畫，觀察宇宙大爆炸沒多久存在、但現在已看不見的東西。

宇宙大爆炸模擬機啟動

大紀元9月9日訊】（大紀元綜合報導）

科學家10日展開有史以來威力最大的質子對撞實驗，讓深處地下100米隧道中的「大型強子對撞機」（Large Hadron Collider，LHC）模擬宇宙大爆炸（Big Bang），論證宇宙大爆炸理論的真確性。在有望拓闊對宇宙起源的認識同時，也有人擔心實驗會造成微型黑洞，導致地球被黑洞吞噬。

歐洲核研究組織（CERN）的全球最大粒子加速器「大型強子對撞器」（LHC）將於今日正式啟動，未來將讓次原子粒子以接近光速的速度碰撞，模擬大爆炸理論所推算的宇宙誕生之初的面貌。這項計劃由全球將近30多國共5千名科學家、工程師和技師參與，斥資37億6千萬歐元（約為港幣416億元），歷時將近20年籌備興建。

兩束質子將接近光速對撞
當地時間10日上午9點30分（香港時間下午3點30分），這座位於瑞士、法國邊境日內瓦湖與朱哈山之間的歐洲核研究組織總部地底下100米的LHC將會啟動，以便未來能在一個被冷卻到只比絕對零度（攝氏零下271度）高1.9度的環形隧道內，讓兩束質子對撞。科學家將在27公里長的LHC內發射第一批質子束，檢測世界上最大的超導磁體的控制強度。

LHC將把質子束加速到每秒旋轉11,000次，達到接近光速的速度。一旦質子束成功的以逆時針方向發射，科學緊接著將進行順時針方向的測試。之後科學家將雙向發射質子束，讓它們撞擊、粉碎並釋放能量。專家估計，撞擊時瞬間溫度高達攝氏1萬億度，相當於太陽中心溫度的10萬倍，而撞擊能量將達14兆電子伏特。

隧道設有4處撞擊區，以偵測器捕捉撞擊後迸裂的質子殘骸。
台灣大學物理系教授熊怡說，過去，物理學家累積許多理論計算和實驗數據，想盡辦法描述宇宙的基本粒子，以及它們之間的交互作用，稱為粒子物理的標準模型。但是標準模型只能解釋4%的宇宙現象。還有太多的秘密等著科學家去探索。

反對者恐撞出黑洞毀地球
雖然多數科學家相信對撞實驗有助揭開宇宙奧秘，也有些科學家擔心，這一場對撞將產生黑洞，它可能會吞噬地球；或產生一種「奇子」，能將地球變成一團「奇異物質」。並有持懷疑論的科學家率同一批歐洲公民，於8月29日向美國夏威夷地區法院和歐洲人權法院提交了訴訟，要求中止這個項目。

5名物理學家應CERN要求再作檢視，在最新發表的安全評估報告承認，撞擊器的確有可能造出黑洞，但由於缺乏持續增強或持久的能量支持，故即使真的出現，也只屬於微觀規模，並且幾乎馬上會衰變。

熊怡教授昨日亦表示不用多慮。他指出，高溫的時間非常短暫，會小於奈秒，也就是小於0.000000001秒（十億分之一秒），不會有危險。

支持者指大自然常有對撞
《新科學家》雜誌的特別報導副主編瓦萊麗．賈米森在她的網誌（Blog）中也寫道：「估算一下涵蓋銀河系1,000億顆星星以及可見宇宙中1,000億個星系的宇宙射線數量，你就會發現，大自然已經相當於製造出了1,031個大型強子對撞機。或者也可以說，每秒鐘都有10兆個大型強子對撞機在運行。而我們還活得好好的。」

科學家希望LHC的實驗可模擬大爆炸後產生的首批粒子，科學家尤其想找出希格斯玻色子（Higgs boson）。這粒子是當代物理學的基石，被認為賦予了所有粒子質量。科學家認為大爆炸後一瞬間，所有粒子都沒有質量，當溫度稍下降後，希格斯玻色子「塞」入粒子中，令粒子變成有質量子（重量）。部份科學家相信，100多億年前的一場大爆炸，產生了宇宙。但也有部份科學家對大爆炸理論持懷疑態度。

科學家早在數十年前就開始進行亞原子粒子撞擊實驗。隨著對撞機的威力越來越強，發現之前認為是原子最小組成單位的質子和中子原來由更小的誇克和膠子構成。CERN希望在實驗室重現宇宙大爆炸之後的瞬間狀況，從中增加對「暗物質」、反物質、可能的空間和時間隱藏維度（dimensions）的了解。

為了讓人們更容易了解這個實驗理論，科學家利用漫畫書，深入淺出的說明相關概念，漫畫人物卡洛對艾麗斯說：「我們通過撞擊兩個核子創造出迷你版宇宙大爆炸。這會發出巨大的能量，把禁錮在核子裏的數以千計的誇克和膠子釋放出來。然後誇克和膠子形成類似濃湯的狀態，我們稱為誇克-膠子等離子體。」這碗湯迅速冷卻，誇克和膠子結合在一起，形成了質子和中子物質構成的基礎原料。這個實驗將幫助科學家尋找這一理論中仍然缺失的環節，或者催生關於物質形成的新理論。◇

《英國研究》吃避孕藥 可能會改變女人對男人品味

自由時報 2008/08/14
避孕藥問世讓女性獲得生育控制權，但是現在英國研究發現，避孕藥或許也要為婚姻關係破裂負些責任，因為避孕藥會改變女人對男人的品味，可能讓她們「愛錯人」。

體味是人類選擇對象的重要一環，不過英國利物浦大學的研究指出，避孕藥顯然會干擾女人藉由體味「嗅出」擁有與她們互補基因的男性的能力，讓她們喜歡上原本不會感興趣的男人。

過去研究發現，女人傾向喜好「主要組織相容性複合體」（ＭＨＣ）基因群與她們不同的男人所散發的體味，但是在使用避孕藥的人身上卻沒發現這種現象。

這份在英國皇家學會會刊發表的最新研究，評估九十七名女性在服用避孕藥前後對男人品味的改變，受試婦女分兩組，一組吃避孕藥，另一組對照組；研究人員檢測她們的ＭＨＣ基因群，然後在服藥前後分別要她們每人各聞六種男性體味，三種是ＭＨＣ基因群與自己不同，三種相似，體味樣本採自男性連穿兩晚的睡衣。

研究負責人利物浦大學演化心理學講師羅勃玆說：「結果顯示，服用避孕藥的女性，對男性體味的偏好會轉向與自己基因相似的。」

這再度佐證避孕藥中的荷爾蒙會影響女人對男性魅力的感受，這不僅增加生育和流產風險，威脅人類演化，甚至可能危及兩人關係，因為女人一旦停止或者開始吃避孕藥，就可能頓時覺得另一半不再有魅力。

避孕藥干擾嗅覺 美眉挑錯郎
聯合報 2008/08/14

女性選擇伴侶的過程中，男性的身體氣味扮演重要角色。但一項研究指出，避孕藥會干擾女性的嗅覺，減損她們選擇理想伴侶的能力。

根據演化理論，人透過氣味選擇伴侶，且傾向於選擇基因比較不接近的異性，以維持基因的多元化。

免疫系統最足以說明人種多元化的重要性。「主要組織相容性複合體」（ＭＨＣ）的基因決定免疫系統的反應，並透過免疫系統與皮膚細菌的互動控制身體的氣味，有助於決定個體對異性的吸引力。

英國利物浦大學這項針對九十七名女性進行的研究，讓她們嗅聞不同ＭＨＣ基因型態男性穿過的Ｔ恤，選出比較喜歡的氣味。結果發現，服用避孕藥後，這些女性傾向選擇ＭＨＣ基因型態和她們自己相近的男性。

這項研究結果意味，避孕藥可能與女性不孕、對兩性關係不滿意，甚至婚姻破裂有關。它甚至可能導致下一代的免疫系統比較薄弱。

研究人員指出，女性如果定期服用避孕藥，比較可能看上基因與自己近似的異性，而選擇與自己基因差異較大者，才更合乎人類的本能。

以物種演化的角度而言，這等於自殺，因為物種的生存發展有賴基因的多元化。如果女性選擇基因比較接近的男性，懷孕不易、流產、懷孕間隔期較長的機率都會提高。

這篇在英國「皇家學會會報」上發表的研究報告指出，「腋窩效應」是否足以壓倒其他有利男性吸引女性的因素，諸如長相、機智和財富，雖難以論定，但身體的氣味的確是女性選擇伴侶的有力決定因素。

板王：「= ="最後一句，有點誇張。」

充足睡眠有益於語言學習！

編輯 Wei-Chiao Chang 報導

「睡覺睡到自然醒」，對於忙碌的上班族而言，實在是一大奢求！不過，「休息是為了走更長的路」，最近的研究中更顯示：充足的睡眠不但有益健康且能提高記憶能力。

利用電腦隨機發聲，比較試驗者於於學習前、學習後、學習後清醒十二小時後與學習後充分睡眠下，其打出單字的正確率，美國芝加哥大學生物家Daniel Margoliash與其研究團隊發現：睡眠可以鞏固記憶，並有助於語言的學習。而他們的成果已發表於2003年十月的《自然》期刊(Nature 425：614 )。

文中指出：學習單字後立即進行測驗(post-test)，試驗者的平均識字正確率比未學習前明顯提升了21個百分點(32.9% V.S. 54.3%)。另一組實驗中，試驗者們在上午九點學習單字後，保持清醒十二小時後，並於晚上九點進行識字測驗(post-test)，此組的平均識字正確率僅僅比學習前進步10.1個百分點(37.2% V.S. 47.3%)。

在第三組實驗中，當試驗者於晚上九點進行學習後，經過十二小時的充分睡眠休息後，於隔天早上九點進行識字測驗，試驗結果顯示：本組的平均識字正確率比學習前，顯著提升了18.7%。換句話說，在學習後經過充分睡眠休息，即使經過了十二個小時，其平均【進步】的準確率與學習後【立即】試驗的效果相差不多（18.7%V.S. 21%），但比起學習後保持清醒十二小時後測驗組的成績則是改善了許多(18.7%V.S.10.1%)。

Daniel Margoliash與其研究團隊進一步地將試驗期間延長至二十四小時，一組於早上九點進行學習後，晚上經過睡眠休息，再於隔天早上九點進行識字測驗；另一組則是晚上九點進行學習後，經過睡眠休息，再於隔天下午九點進行識字測驗。

相較於學習前，不論上午學習或下午學習組，即使經過二十四小時，此兩組的平均識字正確率分別比學習前改善了18.4%與18.9%，這明顯優於學習持續清醒十二小時組結果的10.1%。

如果觀察上午九點學習單字後，保持清醒十二小時後測驗組與晚上九點進行學習後，經過睡眠休息，再於隔天下午九點進行識字測驗組，我們會發現一個有趣的現象。晚上學習後經過睡眠休息的【保護】下，隔天即使維持清醒十二小時，至下午九點測驗，平均識字正確率仍可進步18.9%，這似乎意味著睡眠可以鞏固記憶，防止學習後的記憶衰退。

已有文獻指出：睡眠足以影響知覺性與運動性的技能學習，而在十月份《自然》期刊的此文中，Margoliash與其研究團隊則認為：睡眠除了可以保護、恢復記憶外，也可以避免學習後伴隨的記憶干擾現象。

考試前臨時抱佛腳，雖然「臨陣磨槍，不亮也光」，但是持續熬夜苦讀式的背誦記憶，效果卻可能會大打則扣。在所有實驗組中，當試驗者學習單字後，保持十二小時清醒組，因為缺少了睡眠的【加持】，最後測驗成績反而是最差；所以準備長期熬夜抗戰的考生們，還是睡一下吧。

原始論文：
Consolidation during sleep of perceptual learning of spoken language. Nature 425：614 (2003)
參考文獻：
Visual discrimination learning requires sleep after training. Nature Neurosci 3：1237 (2000)

「視而不見」的科學根據

編輯 daffodil 報導

為什麼我們偶爾會對擺在眼前的事物「視而不見」呢？研究人員最近發現的「運動誘導盲目」﹝motion-induced blindness, MIB﹞現象，為這個問題提出了科學解釋。

在二○○一年六月十四日的自然雜誌上，舊金山史密斯凱特威爾眼科研究中心﹝Smith-Kettlewell Eye Research Institute﹞Yoram Bonneh研究員的團隊報導了一個駭人聽聞的現象：在自然情境下，視力正常的人也可能遭遇「視覺消失」﹝visual disappearance﹞的狀況。

Bonneh的研究團隊將球形移動的藍色隨機點狀圖案﹝掩蔽物﹞疊加於高對比之黃色靜止或緩慢移動的圖案﹝標的物﹞上，請受測者注視之。絕大多數的受測者都指出：黃色圖案會自發性的消失數秒鐘而後重現。

這種「運動誘導盲目」現象包括了知覺歸類效應﹝perceptual grouping effects﹞、目標物體競爭﹝object rivalry﹞及視野向異性﹝visual field anisotropy﹞，與其他類型的視覺消失相當類似。

有趣的是：臨床上的注意力缺陷患者雖然大腦主視覺區健全，但亦有部份視覺消失的症狀。因此，視覺消失可能反映了腦部在注意力處理上的贏者全取﹝winner-takes-all﹞模式，同時更揭露了人類視覺系統中各物體競相成為注意力焦點的活躍動態。

研究人員推測：「運動誘導盲目」現象可能在日常生活中不知不覺的發生著。當夜間高速公路的駕駛人無聊的注視著川流不息的車燈時，便極可能重現Bonneh的實驗 – 隔壁車道上轎車的尾燈會忽然暫時消失。

所以，下回聽到有人罵：「你走路不長眼睛啊？」，你可以理直氣壯的說：「偶爾視而不見是正常的啦！」

原始論文：Bonneh, Y. S., Cooperman, A., and Sagi, D. Motion-induced blindness in normal observers. Nature 411: 798-801 (2001).

咖啡因—蛞蝓和蝸牛的新剋星

編輯 daffodil 報導

咖啡因不但具有提神醒腦的作用，還是蛞蝓和蝸牛的剋星喔！這項發現使咖啡因搖身變為具有環保功效的殺蟲劑。

蛞蝓、蝸牛和福壽螺等軟體動物的肆虐常造成農作物的損失；然而，抗軟體動物農藥所含之聚乙醛 (metaldehyde) 及滅賜客 (methiocarb) 卻有農藥殘留的疑慮，對人體健康危害甚大。因此，農業學家們積極尋覓著安全且環保的抗軟體動物農藥。

在六月二十七日的自然 (Nature) 雜誌上，美國太平洋流域農業研究中心 (US Pacific Basin Agricultural Research Center) 的 Robert Hollingsworth等人發表了咖啡因 (caffeine) 可作為蛞蝓和蝸牛之驅逐劑的新發現。他們的研究結果顯示：蛞蝓會避開經過 0.01-2%咖啡因噴灑處理的甘藍菜葉，而暴露在0.5-2%咖啡因中的蝸牛則會在96小時內死亡。

至於咖啡因殺死軟體動物的機制目前仍不明朗，但極有可能是藉由釋放神經元內部的鈣離子庫存而增長動作電位 (action potential) 持續的時間，導致全身肌肉不協調並扭曲而死。

不過，由於2%的咖啡因會造成部份作物葉片黃化，故實際應用時須將咖啡因和適當的農業聚合物 (agricultural polymer) 混合，方可做為普遍性的抗軟體動物劑。

一杯即溶咖啡約含有0.05%的咖啡因，而烹煮咖啡 (brewed coffee) 的咖啡因含量則更高。您手中那杯香醇濃郁的咖啡，原來蘊藏著對抗蛞蝓和蝸牛的力量！

原始論文：Hollingsworth RG, Armstrong JW, Campbell E. Pest Control: Caffeine as a repellent for slugs and snails. Nature. 2002 Jul;417(6892):915-916.

男人的"味道"

生物：男人的"味道" 編輯 Jun-An Chen 報導

男性腋下的汗水含有會調整女性排卵週期的化學分子。這項研究有助於鑑定人類費洛蒙(pheromone)的特性。

費洛蒙普遍存在於許多生物中，特別是昆蟲類善於利用費洛蒙作為溝通警示或交配的利器。一隻雌性飛蛾所釋放的動情費洛蒙會讓數哩之外的雄性飛蛾峰擁而至。

人類在演化的過程中是否保留以費洛蒙作為溝通的途徑一直是讓生物學家感興趣的課題。

在1999年時，McClintock在美國芝加哥大學的研究小組首度證明人類費洛蒙的存在。他們的研究發現，女性腋下的分泌物可以調控女性的排卵週期。

這項研究也說明為何住在同一屋簷下或相同宿舍房間的女性同儕”好朋友”容易同時到來。

那男人是否也有這種特殊的費洛蒙呢？答案是肯定的。Preti在費城的研究小組發現，當他們把男性腋下的分泌物濃縮至棉墊後，讓志願接受的女性實驗者攜帶長達六小時，接著再觀察他們體內促黃體素(luteinizing hormone)的變化。

實驗結果發現，男性腋下的分泌物一樣含有會調整女性排卵週期的化學分子。而這些分子似乎會讓女性受試者釋放壓力而達到心情放鬆的效果。這個結果間接暗示人類可藉由費洛蒙調整內分泌系統進而促進生理反應的改變。

費洛蒙研究的瓶頸之一就是如何找出人類細胞中的費洛蒙接受器。如果能單純藉由”氣味”來控制女性排卵週期，對人類避孕藥的研究或不孕症藥物的開發即是一大突破。

原始論文
Preti, G. et al. Male axillary extracts contain pheromones that affect pulsatile secretion of luteinizing hormone and mood in women recipients. Biology of Reproduction, 68, 2107 - 2103, (2003)
Stern K et al. Regulation of ovulation by human pheromones Nature 392,177-9, (1998)