睡覺一二事2005/2/8

大約連續十八個小時不睡覺，你的反應時間就會開始慢下來，從四分之一秒變成二分之一秒，然後更長。如果你和一般人一樣，那麼就會開始經歷一陣陣的「微睡眠」──你會精神恍惚大約兩秒到二十秒不等，開車偏離車道，或者發現老是在讀同一段文字。你的眼皮開始更沈重，到了第二十個小時你就會開始打瞌睡。

研究顯示，這時你的反應時間大約和血液中酒精含量 0.08 的人一樣──這種酒測值在好幾個國家都足以構成酒後駕車而被捕。你會忘記該做的事，例如該檢查一下名字拚得對不對，或者停在斜坡上時要拉手煞車。雖然天亮時你可能會振奮一下，但是不睡的時間越長，你的狀況就越糟。

「熬到第二個晚上，我的天啊，情況非常極端──嚴重性是頭一晚的兩倍以上」，賓州大學醫學院睡眠問題專家大衛丁吉斯表示，「等於是一頭從懸崖上栽下來。」用不著通宵熬夜、工作二十四個小時大夜班或身兼數職，你也會明白自己到了某個限度一定會倒下來。在整個動物王國，睡眠對於物種生存的重要性不下於食物、水與交配。

大家都需要睡眠，從果蠅到人類都是。但是，雖然睡眠顯然有必要，而且也有大量的研究，但是科學家仍然不清楚睡眠是為了什麼。是為了讓身體充電嗎？不見得，研究人員還沒有找出睡眠能夠恢復哪一項重要的生物功能。就我們所知，肌肉並不需要睡眠，只要偶爾能放鬆就行了。身體其他部分還是照常運作，似乎並不知道大腦是睡是醒。